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アスベスト（石綿）ってどんなもの？：

アスベスト（石綿）は天然にできた鉱物繊維で「せきめん」「いしわた」とも呼ばれています。
アスベストは，きわめて細い繊維で，熱，摩擦，酸やアルカリにも強く，丈夫で変化しにくいという特性を持っていることから，建材（吹き付け材，保温・断熱材など）や摩擦材（自動車のブレーキパットやブレーキライニングなど）といった様々な工業製品に使用されてきました。
しかし，アスベストは肺がんや中皮腫を発症する発がん性が問題となり，現在では，原則として製造・使用が禁止されています。

アスベストによる健康障害のメカニズム：

アスベストは人の髪の毛の直径よりも非常に細く，肉眼では見ることのできないきわめて細い繊維からなっています。
そのため，飛散すると空気中に浮遊しやすく，吸入されて人の肺胞に沈着しやすい特徴があります。
吸い込んだアスベストの一部は異物として痰の中にまざり体外へ排出されます。
しかし，アスベスト繊維は丈夫で変化しにくい性質のため，肺の組織内に長く滞留することとなります。
この体内に滞留したアスベストが要因となって，肺の繊維化やがんの一種である肺がん，悪性中皮腫などの病気を引き起こすことがあります。

アスベスト関連疾患：

石綿健康被害救済制度の対象となる疾病は，中皮腫と石綿による肺がんです。
これら以外にも，アスベストとの関係が知られている疾患として，石綿肺，良性石綿胸水，びまん性胸膜肥厚があります。

アスベストで健康被害にあわれた方への支援：

アスベストで健康被害にあわれた方には，２つの支援制度があります。１つは，労働者等の方がアスベストにさらされる業務に従事していた場合に，労働者災害補償保険制度（労災保険制度）やその他の災害補償制度により補償を受けることができます。もう１つは，これら制度による補償を受けられない場合に，石綿健康被害救済制度（＊）による救済給付を受けることができます。

＊「石綿による健康被害の救済に関する法律」の一部が改正され，平成２３年８月３０日に施行されました。
　今回の改正により，特別遺族弔慰金（２８０万円）・特別葬祭料（約２０万円）の請求期限が１０年延長されました。
　次の①，②の救済給付が制度化されています。詳細は下記独立行政法人　環境再生保全機構ホームページでご確認ください。

①中皮腫・石綿による肺がんにより亡くなられた方のご遺族への救済給付
②著しい呼吸機能障害を伴う石綿肺及び著しい呼吸機能障害を伴うびまん性胸膜肥厚により亡くなられた方のご遺族への救済給付