塚原卜伝
生涯、敗れることなし
卜伝が生まれた戦国時代は、諸国で盛んに争いが繰り広げられていた時代である。スポーツとしての剣道がないのはもちろんのこと、剣術修行は、近世以後のように道場のなかで修行を積むというものでもない。当時の剣技はあくまでも実戦(合戦)の技術であった。
卜伝の剣術も実戦を通して磨かれていったもので、生死の間において磨かれた剣の強さは、奇跡である。39度におよぶ合戦で生き残り、19度の真剣勝負においても不敗と言われる。まさに、「生涯敗れることなし」であった。
武芸の隆盛地、鹿島の生まれ
卜伝の剣豪としての生涯は出生と同時にはじまったといえるだろう。卜伝は1489(延徳元)年に鹿島神宮(鹿嶋市)の神職を務める卜部(吉川)家に生まれた。鹿島神宮は武神の武甕槌(たけみかづち)神を祭る。そのため鹿島の地は神宮を中心として古来より武芸が盛んな土地となり、生家の卜部家も「鹿島の太刀」を秘伝とする鹿島中古流を伝えていた。やがて卜伝は塚原家の養子となるが、塚原家もまた武芸の家であった。日本最古の剣道の流派といわれている天真正伝神道流(神道流)を修め伝えていたのである。
ついに新當流を創始
当時の鹿島は、まさに武芸の隆盛地と呼ぶにふさわしい土地である。訪れる武芸者も多く、新陰流を興こした上泉伊勢守秀綱(武蔵守信綱)も神道流を修めるために訪れたという。ちなみに秀綱の門人には柳生新陰流の柳生石舟斎(宗巌)がいる。
こうした環境のなかで卜伝は剣を学び、実戦を通してついに秘伝「一之太刀」と呼ばれる独自の境地を開く。そして卜伝流とも呼ばれる新當流(しんとうりゅう)を創始したのである。
老いた卜伝 VS 若き武蔵
卜伝の生涯について詳細はわかっていない。だが数ある剣豪のなかでも特別の存在とされ、創作や言い伝えによって近年まで大衆の人気を得てきた。知名度の高さは、二刀流で有名な二天一流の開祖宮本武蔵に譲るが、講談のなかでは、教えを受けようとして斬りかかる若き武蔵の剣を、座ったまま竹火箸で払い、渾身の一刀を鍋蓋で受け止め武蔵を昏倒させている。もちろんこのエピソードは創作だが(武蔵が生まれたのは卜伝の没後)、先覚者としての卜伝に対する崇敬がよく表れている。
関連情報へのリンク
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